La poda de tomates y pepinos: el secreto del éxito del hortelano
La poda es una de las tareas más importantes del hortelano, aunque a menudo se subestima. De cómo y cuándo eliminamos los brotes o las hojas sobrantes depende no solo la cantidad de la cosecha, sino también su calidad. Una poda adecuada ayuda a las plantas a aprovechar mejor la energía para madurar los frutos, reduce el riesgo de enfermedades y mejora la circulación del aire en el invernadero, algo especialmente importante en tomates y pepinos que crecen muy juntos.
Conviene saber que las reglas de poda de estas dos plantas son distintas: lo que funciona con los tomates puede no funcionar con los pepinos, así que merece la pena conocer a fondo las necesidades de cada una.
Reglas básicas de poda
Circulación del aire
Las plantas muy juntas crean un ambiente húmedo y mal ventilado, las condiciones perfectas para las enfermedades fúngicas y las plagas. Al podar las hojas y los brotes sobrantes, abrimos la planta a la luz y al aire. Esto es especialmente importante en los tomates, que cuando crecen muy densos se infectan fácilmente de oídio o mildiu (fitóftora).
Reparto de la energía hacia los frutos
Una planta dispone de recursos limitados: si dejamos que produzca brotes laterales o masa foliar sin medida, la mayor parte de la energía se va al crecimiento del «verde» en lugar de a los frutos. La poda permite controlar ese reparto: al eliminar los brotes innecesarios, la planta dirige todas sus fuerzas a la cosecha.
Prevención de enfermedades
El contacto de las hojas con el suelo, un crecimiento demasiado denso, el aire húmedo estancado... todo ello crea unas condiciones excelentes para que se propaguen las enfermedades. La poda regular elimina las hojas envejecidas, dañadas o enfermas y reduce el riesgo de infección.
Mantener la forma adecuada de la planta
Sobre todo en el invernadero, es importante que la planta tenga una estructura clara, ya sea un tomate conducido a un solo tallo o un pepino que crece en vertical. Una poda correcta ayuda a que la planta crezca con la forma elegida, más fácil de cuidar, atar y sostener.
Tomates y pepinos: dos favoritos, pero muy distintos
Se recomienda empezar a podar los tomates cuando la planta alcanza la fase de 5–6 hojas y empieza a sacar los primeros brotes axilares, lo que suele ocurrir 3–4 semanas después de la plantación. Si la poda no se empieza a tiempo, más adelante exigirá más esfuerzo y puede estresar a la planta.
¿Cómo podar?
1. Eliminación de los brotes axilares en los tomates
Los brotes axilares (chupones) crecen entre el tallo principal y el peciolo de la hoja. Parecen pequeños tallos adicionales, pero si no los quitas, se desarrollan rápidamente y les roban energía a los frutos. Lo mejor es quitarlos cuando aún son pequeños, de unos 3–5 cm de largo. Se puede hacer con la mano o con un cuchillo limpio.
Los tomates de porte alto suelen conducirse a un solo tallo, por lo que se eliminan todos los brotes laterales (axilares).
Las variedades enanas a veces no necesitan una poda severa, y algunas también producen en los brotes laterales, pero un exceso de estos reduce igualmente el tamaño de los frutos.
2. Despunte
En los tomates, a principios de agosto, cuando los días empiezan a acortarse, se recomienda cortar el ápice del tallo dejando 2–3 hojas por encima del último racimo de flores. Así la planta se centra en madurar los frutos ya cuajados.
En los pepinos, el despunte se hace cuando la planta alcanza la altura máxima deseada —normalmente al llegar a la parte alta del invernadero— o cuando hay que limitar su crecimiento.
En las primeras 4–5 axilas de la planta (las más bajas, cerca de la raíz) se eliminan todos los brotes y flores para que primero se fortalezcan las raíces.
A medida que sigue creciendo, se pueden dejar 1–2 frutos en las axilas y acortar los brotes laterales, normalmente hasta una longitud de 2 hojas.
Errores frecuentes
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Despuntar los tomates demasiado tarde
Si el ápice se elimina entre agosto y septiembre, es posible que a la planta no le dé tiempo a madurar los frutos, y parte de las flores no servirán de nada. -
No quitar a tiempo los brotes axilares
Los brotes axilares crecen rápido: en una semana pueden alcanzar 15–20 cm y convertirse en un segundo tallo principal. Si se eliminan más tarde, la planta sufre estrés y las heridas cicatrizan peor. -
Podar con tiempo húmedo o con herramientas sucias
Esto aumenta el riesgo de infección. Usa siempre herramientas limpias y desinfectadas, y poda por la mañana en un día seco.
Poda del pepino
¿Hay que podar todos los pepinos?
Depende de la variedad. Las variedades de pepino que se forman solas producen una cantidad limitada de brotes laterales y suelen ir bien sin más intervención. En cambio, las variedades que necesitan formación, sobre todo las cultivadas en invernadero, producen muchas ramas laterales y flores que, si no se controlan, pueden hacer la planta demasiado densa y reducir la cosecha. Por eso, antes de podar conviene saber qué variedad estás cultivando.
¿Cuándo empezar a podar?
Los pepinos deben podarse por primera vez cuando la planta alcanza la fase de 4–5 hojas verdaderas. Eso significa que ya está lo bastante fuerte y que las flores o los brotes que aparecen en ese momento se pueden podar sin dañarla.
¿Cómo podar?
Al principio se recomienda eliminar todos los brotes axilares y las flores de la parte baja de la planta, aproximadamente hasta la quinta hoja. Así ayudamos a la planta a fortalecer su sistema radicular y a no malgastar energía en frutos tempranos. Más adelante, a medida que la planta sube, se dejan 1–2 frutos en los brotes laterales y los propios brotes se acortan a 1–2 hojas. Esta formación ayuda a que la planta se mantenga ordenada y productiva.
Despunte
Cuando el pepino llega al techo del invernadero o a la altura deseada, conviene detener el crecimiento del ápice. Así se frena el alargamiento excesivo del tallo y se anima a la planta a repartir la energía entre los frutos ya formados. El ápice suele eliminarse dejando 2–3 hojas por encima del último grupo de frutos.
Errores frecuentes
Uno de los problemas más habituales es plantar demasiado junto. Incluso con una poda activa, los pepinos que crecen demasiado cerca se estorban entre sí, lo que provoca una mala circulación del aire y condiciones favorables para las enfermedades. Otro error es no eliminar los brotes inferiores, lo que no solo debilita la planta, sino que además le quita luz a todo el tallo. Esto puede traducirse en un mal cuajado de los frutos y en una maduración más lenta.
